Note synthèse

La cohésion sociale est un concept émergent en Amérique et en Europe, sur lequel travaillent plusieurs membres du CPDS. Ce concept est par définition transversal et n’est pas traité par section dans les pages/pays du site, mais suscite une production intellectuelle considérable dont nous voulons faire état ici.

Selon la définition de la présidente des Réseaux canadiens de recherche en politiques publiques (RCRPP) Judith Maxwell, qui sert souvent de référence au Canada, « la cohésion sociale se construit sur les valeurs partagées et un discours commun, la réduction des écarts de richesse et de revenu. De façon générale, les gens doivent avoir l’impression qu’ils participent à une entreprise commune, qu’ils ont les mêmes défis à relever et qu’ils font partie de la même collectivité. »

Notre collègue le sociologue Paul Bernard écrit pour sa part que :

« la notion de cohésion sociale présente les signes caractéristiques d’un quasi-concept, c’est-à-dire d’une de ces constructions mentales hybrides que le jeu politique nous propose de plus en plus souvent, à la fois pour détecter des consensus possibles sur une lecture de la réalité et pour les forger. Je dis hybrides parce que ces constructions ont deux faces : elles sont d’une part fondées, en partie et sélectivement, sur une analyse des données de la situation, ce qui leur permet à la fois d’être relativement réalistes et de bénéficier de l’aura légitimante de la méthode scientifique ; et elles conservent d’autre part une indétermination qui les rend adaptables aux différentes situations, assez flexibles pour suivre les méandres et les nécessités de l’action politique au jour le jour. Cette indétermination explique qu’il soit si difficile de déterminer exactement ce que signifie la cohésion sociale . »

Reste que le concept existe, est utilisé et qu’on peut en dessiner les contours. C’est ce à quoi travaille notre collègue Jane Jenson, qui voit cinq dimensions au concept :

 1. Appartenance / isolement : la cohésion sociale signifie partage des valeurs, sentiment de faire partie d’une même communauté.

 2. Insertion / exclusion : la cohésion sociale suppose une capacité de marché largement partagée, notamment par rapport au marché du travail.

 3. Participation / passivité : la cohésion sociale appelle une implication dans la gestion des affaires publiques, dans des partenariats et dans le tiers secteur, par opposition au désenchantement politique.

 4. Reconnaissance / rejet : la cohésion sociale désigne le pluralisme non seulement comme fait, mais aussi comme vertu, c’est-à-dire la tolérance des différences.

 5. Légitimité / illégitimité : la cohésion sociale suppose le maintien des institutions publiques et privées qui agissent comme médiateurs des conflits.