Note synthèse

L’Union européenne considère l’économie sociale, qu’elle appelle aussi le « Troisième système », comme un puits d’emploi disponible pour la progression des taux d’emploi en Europe. Chaque état membre est donc invité à développer ce secteur, même s’il ne s’agit pas d’une priorité. Suivant une initiative du Parlement européen, la Commission a lancé en 1997, une action pilote consacrée à l’exploration et à la promotion de l’emploi dans le « Troisième système » avec un intérêt particulier pour les domaines des services sociaux, de l’environnement et de la culture. La Direction Générale Emploi et Affaires Sociales de la Commission européenne s’est chargée de la mise en place de l’action pilote et a sélectionné et soutenu 81 projets, qui ont maintenu ou créé 2000 emplois selon une évaluation de 2001, et a organisé des séminaires en 1998 et 2000 sur le sujet.

Dans une évaluation de ces projets, le CIRIEC (Centre International de Recherches et d’Information sur l’Economie Publique, Sociale et Coopérative) estimait en 2001 à 8 880 000 emplois équivalents temps plein le nombre d’emplois d’économie sociale dans les 15 pays de l’UE, 71% de ces emplois étant fournis par des associations, 26% par des coopératives et 3% par des mutuelles.

Alors que la Stratégie européenne pour l’emploi prévoyait une action européenne et nationale, le développement régional et local est apparu indispensable pour atteindre les objectifs. Les États membres sont donc invités à impliquer les niveaux régionaux et locaux.