Résurgence de la pauvreté dans la vieillesse ? Les débats actuels sur les retraites en Allemagne

Le thème de la protection vieillesse revient sur le devant de la scène en Allemagne. Mais au lieu d’être centrées comme auparavant sur les questions de son financement et de sa pérennisation, les discussions s’intéressent cette fois-ci à la menace d’augmentation de la pauvreté dans la vieillesse. Le débat ressurgit bien qu’à l’heure actuelle le risque de pauvreté des personnes de plus de 65 ans soit, avec 11 %, inférieur à celui des autres groupes d’âge en Allemagne (Bundesregierung, 2005) et se situe en dessous de la moyenne communautaire. Il a pour toile de fond plusieurs évolutions récentes : les réformes engagées au tournant du millénaire induisant une baisse du niveau des pensions dont la progression est inférieure à celle de l’inflation ; la baisse relative des salaires ; la persistance du chômage de longue durée en dépit du retournement conjoncturel ; l’augmentation des « mauvais » emplois sous forme d’emplois (à temps partiel) précaires et non soumis à cotisations sociales. L’augmentation de l’espérance de vie a contribué à son tour à sensibiliser la population à la question de la garantie des revenus durant la vieillesse : l’espérance de vie des personnes de 65 ans et plus devrait atteindre d’ici à 2030 19,1 années pour les hommes et 22,6 années pour les femmes. Dans ce contexte d’incertitudes, une proposition récente en faveur d’une pension minimum a fait mouche, qui a été avancée de façon fort médiatique par le vice-président de la CDU et ministre-président de Rhénanie du Nord-Westphalie, Jürgen Rüttgers. En avril 2008, J. Rüttgers a proposé de financer via l’impôt une augmentation des pensions des retraités aux carrières contributives longues (35 annuités) pour les porter au-dessus du seuil de pauvreté. Cette proposition a une certaine force explosive dans un système des retraites fondé sur le principe d’équivalence et qui, à la différence du système français, ne connaît pas de pension minimum.