Note synthèse

Durée du travail et législation. Il n’existe pas de semaine de travail standard au Royaume-Uni. En 2002, en moyenne, la semaine était de 32,6 heures, plutôt que de 33 l’année précédente. Cependant il existe une culture des longues heures de travail dans plusieurs corps de métier et 25% des salariés britanniques travaillent plus de 48 heures par semaine. En 1998, sous la pression européenne, le gouvernement a introduit une limite de temps travaillé : 48 heures par semaine en moyenne, calculé sur la base de 17 semaines. Il existe un certain nombre d’exceptions, dénoncées par les syndicats, notamment un droit de retrait de la directive, droit accepté par la Commission européenne. En septembre 2003, le Trade Union Council a estimé que plus de 350 000 salariés ont été forcés par leurs employeurs d’utiliser la clause de retrait. Par ailleurs trois millions de salariés travaillent plus de 48 heures/semaine sans même avoir signé un formulaire de retrait. Le TUC a lancé une campagne pour convaincre la Commission européenne de rescinder le droit de retrait. Une enquête de 2002 du ministère britannique du travail indique par ailleurs que 16% des salariés travaillent plus de 60 heures/semaine.

On constate cependant depuis 1997 une réduction du nombre de salariés qui travaillent plus de 45 heures/semaines.

Réduction du temps de travail. En août 2001, le gouvernement a lancé avec le Trade Union Council un programme appelé ’Changing Times’, visant à aider employeurs et syndicats à introduire une organisation du travail plus flexible, à la fois pour augmenter la productivité et améliorer les choix de temps de travail. Au sein de la fonction publique, un projet pilote, appelé “Our Time”, est introduit pour permettre plusieurs options de réduction et de réorganisation du temps de travail. Il doit servir de modèle pour l’ensemble de la fonction publique. Dans cette veine, le gouvernement britannique a reconnu et adopter un "droit au travail flexible".

Congés de maternité. Deux changements sont entrés en vigueur le premier avril 2003 : :l’extension du congé de maternité de 18 à 26 semaines et l’introduction d’un « droit de requête » de temps allégé, sans compensation, pour les parents d’enfants d’âge pré-scolaire et de mineurs handicapés. Le salarié devra faire une demande écrite à laquelle l’employeur répondra par écrit. Le droit d’appel de la décision de l’employeur est très restreint.